Il te faudra entre 600 et 2200 heures pour apprendre une langue étrangère, selon sa proximité avec le français. D’après la classification officielle du Foreign Service Institute américain, une langue proche comme l’espagnol ou l’italien demande environ 600 à 750 heures ; une langue comme l’allemand, environ 900 heures ; une langue plus éloignée comme le russe, environ 1000 heures ; et une langue très éloignée comme le mandarin ou l’arabe, jusqu’à 2200 heures.
Mais ce chiffre ne dit rien de ton cas précis : ton point de départ, ton objectif et ton rythme quotidien changent tout. Je t’explique les standards, puis tu pourras calculer ton propre temps d’apprentissage plus bas dans cet article.
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Savoir d’où tu pars et où tu vas
Le temps qu’il faut pour apprendre une langue dépend de l’objectif que tu veux atteindre. Il ne te faudra pas le même temps si tu veux te débrouiller pour partir en vacances ou si tu veux vivre et travailler dans le pays. Il faut donc être clair sur l’objectif que tu souhaites atteindre.
Une fois l’objectif défini, il faut aussi savoir d’où tu pars. Si tu es un parfait débutant, il te faudra plus de temps pour atteindre un niveau courant (disons B2 selon le CECRL) que si tu as déjà un niveau B1.
Sache aussi que plus le niveau augmente et plus les efforts pour apprendre seront importants, car il te faudra renforcer ton vocabulaire et ta grammaire, retenir des phrases et des expressions plus complexes, etc.
Le type de langue que tu apprends change tout
Ensuite, il va y avoir une différence entre les langues. Pour un francophone, il y a des langues qui sont réputées faciles et d’autres, difficiles. Si tu parles couramment français, il te sera plus facile d’apprendre des langues de la même famille comme l’espagnol, le portugais, le catalan ou le roumain. Plus la langue que tu veux apprendre sera éloignée de la ou des langues que tu parles déjà et plus le temps et l’énergie à y consacrer sera importante.
The Foreign Service Institute (FSI), le département d’État américain qui forme ses diplomates, propose un classement officiel des langues en quatre catégories de difficulté (le français étant lui-même classé en catégorie facile, on peut transposer ce classement pour un francophone en inversant l’anglais et le français) :
- Catégorie I (environ 600 à 750 heures, les langues les plus proches) : danois, espagnol, italien, néerlandais, norvégien, portugais, roumain, suédois, etc.
- Catégorie II (environ 900 heures) : allemand, créole haïtien, indonésien, malais, swahili, etc.
- Catégorie III (environ 1100 heures, différences culturelles et linguistiques significatives) : albanais, finnois, grec, hébreu, islandais, polonais, russe, tagalog, turc, ukrainien, etc.
- Catégorie IV (2200 heures, les langues les plus difficiles pour un locuteur de langues occidentales) : arabe, chinois mandarin, chinois cantonais, coréen, japonais.
Une langue « facile » ou « difficile » à apprendre va aussi dépendre de différents facteurs comme notre langue maternelle, les autres langues qu’on maîtrise. Apprendre une deuxième langue va être beaucoup plus difficile que si tu en es déjà à ta troisième ou cinquième langue… Pour apprendre, ton cerveau va faire des liens avec ce que tu connais déjà et donc plus tu connais de langues et plus c’est facile pour lui de faire des connexions.
Combien d’heures faut-il vraiment selon ton niveau ?
Il y a plusieurs échelles pour définir le nombre d’heures nécessaires selon le niveau que tu veux atteindre, mais elles arrivent à des temps relativement similaires. Si les chiffres ci-dessous vous paraissent élevés, il faut savoir qu’un enfant met entre 12000 et 15000 heures pour apprendre sa langue natale !
Selon le Foreign Service Institute (FSI)
Voici les estimations du FSI pour atteindre un niveau professionnel général, selon la catégorie de difficulté de la langue :
| Catégorie FSI | Heures estimées | Exemples de langues |
|---|---|---|
| Catégorie I | 600 à 750 h | Espagnol, français, italien, portugais, néerlandais, roumain |
| Catégorie II | Environ 900 h | Allemand, indonésien, malais, swahili |
| Catégorie III | Environ 1 100 h | Russe, polonais, turc, finnois |
| Catégorie IV | 2 200 h | Arabe, mandarin, cantonais, coréen, japonais |
Source : Jackson, F. H. & Kaplan, M. A., Lessons learned from fifty years of theory and practice in government language teaching ; classification officielle consultée sur state.gov.
Pour atteindre un niveau courant (environ B2 selon le CECRL), il te faudra entre 600 et 750 heures pour les langues de la catégorie I, et jusqu’à 2200 heures pour les langues de la catégorie IV.
Selon le conseil de l’Europe (CECRL)
L’Europe a défini un classement du niveau de langue de A1 (débutant) à C2 (bilingue), avec un nombre d’heures d’apprentissage guidé associé à chaque niveau :
| Niveau CECRL | Heures cumulées |
|---|---|
| A1 | 90 à 100 h |
| A2 | 180 à 200 h |
| B1 | 350 à 400 h |
| B2 | 500 à 600 h |
| C1 | 700 à 800 h |
| C2 | 1 000 à 1 200 h |
Source : Cambridge English. Ces heures sont cumulatives : elles représentent le total depuis le tout début de l’apprentissage, pas la progression d’un niveau à l’autre.
Ces heures sont cumulatives : elles représentent le total depuis le tout début de l’apprentissage, pas la progression d’un niveau à l’autre. Pour passer de B1 à B2, il te faudra donc la différence entre les deux totaux, soit environ 100 à 2500 heures.
Mais combien de mots devras-tu apprendre pour y arriver ? La réponse dépend de ton niveau et de ta langue cible, je t’explique tout dans cet article sur combien de mots faut-il pour apprendre une langue.
Combien de temps selon la langue que tu veux apprendre ?
Les chiffres du CECRL que tu viens de voir sont une moyenne générale. En pratique, le nombre d’heures nécessaires varie beaucoup selon la langue cible, et selon que tu pars du français ou d’une autre langue. Voici une estimation pour atteindre chaque niveau depuis zéro, spécifique à un apprenant francophone, pour les quatre langues les plus apprises :
| Niveau | 🇬🇧 Anglais | 🇪🇸 Espagnol | 🇩🇪 Allemand | 🇮🇹 Italien |
|---|---|---|---|---|
| A1 | 60–135 h | 60–75 h | 60–150 h | 60–80 h |
| A2 | 135–150 h | 75–150 h | 150–262 h | 80–180 h |
| B1 | 262–300 h | 150–300 h | 262–487 h | 180–320 h |
| B2 | 375–450 h | 300–413 h | 487–600 h | 320–430 h |
| C1 | 525–750 h | 413–675 h | 600–750 h | 430–700 h |
| C2 | 750–900 h | 675–825 h | 750–1 050 h | 700–850 h |
Sources : Babbel for Business & Foreign Service Institute. Durées cumulatives depuis le niveau zéro, pour un apprenant francophone adulte.
Ce que ces chiffres confirment : l’espagnol et l’italien sont bien les langues les plus accessibles pour un francophone. Atteindre un B2 en espagnol demande environ 300 à 413 heures depuis zéro, contre 487 à 600 heures pour l’allemand. LA famille linguistique fait une vraie différence.
Quel est le meilleur âge pour apprendre une langue ?
Il n’y a pas d’âge limite strict pour apprendre une langue : la capacité à en assimiler la grammaire reste quasiment intacte jusqu’à environ 17 ans, puis décline progressivement, sans jamais disparaitre. C’est la conclusion d’une étude portant sur près de 700000 anglophones apprenant l’anglais comme seconde langue, publiée dans la revue Cognition (Hartshorne, Tenenbaum et Pinker, 2018). Les chercheurs ont trouvé que la vitesse d’apprentissage de la grammaire reste stable jusqu’à 17,4 ans en moyenne, avant de ralentir, sans jamais s’arrêter complètement.
Ce résultat concerne spécifiquement la grammaire, pas la prononciation : la capacité à acquérir un accent proche d’un natif est généralement admise comme diminuant plus tôt, dès l’enfance, un phénomène différent de celui étudié ici.
Concrètement pour toi, adulte qui apprends une langue : ton cerveau n’est pas moins capable qu’à 15 ans. Ce qui change surtout, c’est le temps disponible et les habitudes d’apprentissage, pas une fenêtre biologique fermée.
Peut-on vraiment parler une langue couramment en 3 mois ?
D’abord, pour savoir si nous pouvons parler couramment une langue en 3 mois, il faut expliquer ce qu’on entend par « couramment ». Pour moi, « couramment » signifie avoir minimum un niveau B2 selon le CECRL. Et pour atteindre ce niveau en partant de zéro, il faut entre 500 et 600 heures. En 10 minutes par jour, il faudrait donc entre 8 et 10 ans pour avoir un niveau courant dans une langue… Donc oui, on peut apprendre une langue en 10 minutes par jour, mais pas en 3 mois ! Il faut y consacrer du temps, de l’énergie et la bonne méthode (c’est-à-dire celle qui est adaptée à soi !). Il vaut mieux passer 30 minutes par jour en étant concentré et efficace, en apprenant activement que de vouloir y passer trois heures et arrêter au bout de deux semaines ou se dégoûter de la langue…
Si Benny Lewis est un adepte du « fluent in three months » pour n’importe quelle langue (soit parler couramment en trois mois), il faut savoir que pendant ces trois mois, il a une approche intensive de l’apprentissage et qu’il y passe sa journée (environ 7/8 heures intensives)… Peu de personnes peuvent se permettre d’y consacrer autant de temps. Mais en y consacrant 1h par jour, tu pourras atteindre un niveau courant (en anglais par exemple) en moins de 2 ans. Et 1h par jour, avec la bonne méthode et la bonne organisation, c’est largement faisable même avec un emploi du temps chargé ! Si ça fait déjà des années que tu essaies d’apprendre une langue sans succès, pose-toi les bonnes questions :
- Combien de temps je consacre à la langue tous les jours ? Par semaine ?
- Quelle est ma méthode ?
- Est-ce un apprentissage actif, passif ou les deux ?
- Suis-je vraiment motivé à apprendre cette langue ?
Qu’est-ce que la méthode 20/80, et peut-elle accélérer ton apprentissage ?
La méthode 20/80, ou principe de Pareto appliqué aux langues, consiste à concentrer ton énergie sur les 20% de vocabulaire et de structures grammaticales que tu utiliseras réellement le plus souvent, plutôt que d’essayer de tout apprendre en même temps.
Ce principe, formulé à l’origine par l’économiste italien Vilfredo Pareto à la fin du XIXème siècle, s’applique bien au vocabulaire : dans toute langue, une poignée de mots très fréquents revient dans la grande majorité des conversations du quotidien, tandis que des milliers d’autres mots restent rares.
Concrètement, cela veut dire qu’apprendre les mots et expressions les plus fréquents en priorité te fait progresser plus vite que d’apprendre dans l’ordre d’un manuel classique, page après page. C’est tout l’objet de mon article dédié à la loi de Pareto appliquée aux langues, où tu trouveras comment l’appliquer concrètement à ton apprentissage.
Calcule combien de temps il te faudra, à toi
🧮 Tu sais maintenant combien d’heures sont nécessaires selon ta langue cible et le niveau visé. Il ne reste qu’à diviser par le temps que tu peux y consacrer chaque jour. Fais le calcul ici :
Tu as ton chiffre. Et maintenant, tu fais quoi ?
Connaître le nombre d’heures qu’il te faut est utile, mais ça ne dit pas comment les organiser au quotidien, ni comment tenir dans la durée. C’est là que la plupart des apprenants décrochent : non pas par manque de temps, mais par manque de méthode et de suivi. Le chiffre que tu viens de calculer n’est qu’un point de départ.
Si tu préfères avancer seul, télécharge le guide « Ta première conversation en langue » juste en dessous ; il t’aide à lever tes premiers blocages à l’oral en 7 jours.
Et toi, combien de temps consacres-tu à l’apprentissage d’une langue ? Partage-le dans les commentaires.
8 réponses
Merci pour cet article, comme toutes les matières nous avons des facilités ou non. Quand j’étais adolescente, j’ai beaucoup lu des classiques anglais qui avaient une page anglaise et une page française. Le mieux est tout de même d’aller dans le pays ou d’être en contact avec des natifs.
Merci beaucoup Pauline pour cet article super intéressant et pour tes questions à la fin 🙂 ! ça me rebooste à continuer l’apprentissage de l’anglais au moins 10 min par jour.
Ma fille a 11 ans et commence l’espagnol.
Elle le fait 10-20mn/jour avec mosalingua.
C’est un bon rythme pour elle. Pour rester intéressée. Aussi c’est elle qui a voulu, l’a demandé.
Merci pour ton article qui nous situé dans le temps.
Il lui faudrait donc 1:30 /jour pour parler couramment en un an d’après tes calculs ☺️on peut intensifier si elle le souhaite du coup.
Intéressant d avoir une idée du temps que l on met pour apprendre sa langue natale ou des langues étrangères
Merci pour cet article intéressant qui partage les chiffres donnés pour les anglophones qui ne connaissent pas d’autres langues étrangères au départ.
Personnellement, il m’a fallu beaucoup plus de temps pour maîtriser le russe que le grec moderne, bien que les deux soient dans la même catégorie selon le Foreign Service Institute (mais la grammaire et même le système phonétique du grec moderne sont tellement plus faciles que ceux du russe) ! Il est vrai que l’apprentissage d’une nouvelle langue devient de plus en plus facile si l’on en connaît et pratique déjà d’autres.
Merci pour cet article très intéressant. En effet, après une pratique régulière quotidienne d’une langue étrangère, on commence à avoir des premiers résultats au bout de 3 mois. Avant ça, il faut s’accroche dans l’apprentissage et persévérer ! ????
Super article Pauline ! J’aime bien comment tu as abordé le sujet. C’est vraiment intéressant de voir comment le temps pour apprendre une langue peut varier selon la langue elle-même et d’où on part.
Et effectivement, on se rend compte que comme pour bcp de choses, se fixer des objectifs précis, c’est primordial !
Pour ma part je trouve que la meilleure solution pour apprendre une langue, c’est de s’immerger au maximum en écoutant des audios, en paramétrant sa TV en VO pour regarder des films et séries dans la langue souhaitée et le must du must partir s’immerger dans le pays !
Merci pour cet article très instructif ! Ton analyse sur le temps nécessaire pour apprendre une langue est vraiment éclairante et aide à mettre en perspective nos objectifs d’apprentissage.